在環境學領域，有一個重要名詞叫“水體”，它包括我們平時所說的水，另外，還把水中的懸浮物、溶解物、水生生物和底泥都作為水體的組成部分來看。水體一般是指海洋、湖泊、河流、沼澤、水庫、地下水的總稱；水體按類型可以分為海洋水體和陸地水體。陸地水體可分為河流、湖泊和地下水體。

　　在環境學領域中，區分“水”和“水體”的概念非常重要，例如重金屬污染物，由于本身的重量，容易從水中轉移到底泥中，水中的重金屬含量一般并不高，若著眼于水，似未受到重金屬污染，但從水體看，可能受到較嚴重的污染。1984年頒布的中華人民共和國水污染防治法“水污染”下了明確的定義，即水體因某種物質的介入，而導致其化學、物理、生物或者放射性等方面特征的改變，從而影響水的有效利用，危害人體健康或者破壞生態環境，造成水質惡化的現象稱為水污染。

　　水的污染分為兩類：一類是自然污染；另一類是人為污染。當前對水體危害較大的是人為污染。水污染可根據污染雜質的不同而主要分為化學性污染、物理性污染和生物性污染三大類。

水體中的污染物，根據它們的性質，可以概括為下列幾類：

　  1、病原體污染：生活污水、醫院污水、畜禽飼養場污水等，常含有病原體，如病毒、病菌和寄生蟲。這類污水如不經過適當的凈化處理，流入水體后，即會通過各種渠道，引起痢疾、傷寒、傳染性肝炎及血吸蟲病等。

　　2、需氧性污染物：生活用水，造紙和食品工業污水中，含有蛋白質、油脂、碳水化合物、木質素等有機物。這類物質隨污水進入水體后，在微生物對它們的分解過程中，需要消耗水體中的溶解氧，使水體含氧減少，從而影響魚類和其它生物的生長繁殖。當水中的溶解氧耗盡后，水中的有機物即產生厭氧消化，生成甲烷、硫化氫等，使水體出現臭味，危害水生生物的生存。

　　3、植物營養污染物：造紙、皮革、食品、煉油、合成洗滌劑等工業污水和生活污水以及施用磷肥、氮肥的農田水，含有氮、磷、鉀等營養物，如果大量的這類污水排入水體，使營養物質增多，引起藻類及其它浮游生物暴發性繁殖。這類物質多呈紅色，稱“赤潮生物”。赤潮生物的大量繁殖，會覆蓋水面，附在魷類肋上，使它們呼吸困難。死亡的赤潮生物被微生物分解，消耗掉水中的溶解氧。有些赤潮生物體內及其代替產物含有生物毒素，常常引起魚貝類中毒死亡，并能通過食物鏈，危害人體健康。

　　4.石油污染物：多發生在海洋中，主要來自油船的事故泄露、海底采油、油船壓艙水以及陸上煉油廠和生化工廠的廢水。

　　5.劇毒污染物：主要是重金屬、氰化物、氟化物和難分解的有機污染物，它們大都來自礦山、冶煉廢水，它們都富集在生物體中，通過食物鏈，危害人類健康。

    此外，水體的污染還有放射性污染，這是由于放射性物質進入水體造成的。鹽類污染，各種酸堿鹽無機化合物進入水體，使淡水含鹽量增加，影響水質。熱污染，發電站等的冷卻水是熱污染的主要來源，大量熱水排入水體，使水溫增高，水體中溶解氧減少，影響魚類的生存與繁殖。

城市污水中主要有哪些污染物

   （1）原體污染物。如病菌、病毒、寄生蟲等。水體受到病原體污染，會傳播痢疾、傷寒、霍亂、小兒麻痹、傳染性肝炎、血吸蟲病等疾病。

   （2）需氧物質污染物。含有碳水化合物，蛋白質，油脂，木質素等有機物，在其分解過程中消耗水體中大量的溶解氧，影響其他水生物生長。當水中溶解氧耗盡后，有機物進行厭氧分解，產生硫化氫，氨和硫醇等，散發難聞氣味，使水質進一步惡化。

   （3）有毒化學物質。汞，鎘，鋅，砷，硒，鉻，鉛等毒性物質破壞人體酶正?；顒樱桓叨拘苑宇惢衔锖颓桀惢衔锲茐募毎δ?。

   （4）酸，堿，鹽等無機化合物。影響各種用水水質。

   （5）油類污染物。形成油膜阻礙水體與大氣之間的氣體交換；粘附在魚類，藻類和浮游生物上，使水產品品質下降，海洋生物死亡。

   （6）氮，磷等植物性營養物質。引起水體富營養化，導致“赤潮”，使水產養殖遭受重大損失。

    污水的污染途徑

　 （1）工業生產排放的污水；

　 （2）城市生活污水；

　 （3）農業上污染灌溉、噴撒農藥、施用化肥，被雨沖刷隨地表徑流進入水體；

　 （4）固體廢物中有害物質，經水溶解而流入水體；

　 （5）工業生產排放的煙塵廢水，經直接降落或被雨水淋洗而流入水體；

　 （6）降雨和雨后的地表徑流攜帶大氣、土壤的城市地表的污染物進入水體；

　 （7）海水倒灌或滲透，污染沿海地區地下水源或水體；

　 （8）天然的污染源影響水體本底含量，例如，黃河中游河段有嚴重的砷污染，其原因是黃河含沙量的90%來自黃土高原，而黃土高原砷的本底很高，故造成該河段水體嚴重的砷污染。